Tiskárny osobních počítačů lze rozlišit jako tiskárny s nárazem nebo bez vlivu. Tiskárny s časným dopadem fungovaly jako automatický psací stroj, přičemž klávesa zasahovala do inkoustového dojmu na papíře pro každý tištěný znak. Jehličková tiskárna byla populární nízkonákladová tiskárna osobních počítačů. Je to nárazová tiskárna, která na papír udeří řádek po řádku. Nejznámějšími beznápadovými tiskárnami jsou inkoustové tiskárny, jejichž příkladem je několik tiskáren s nízkými náklady a laserová tiskárna. Inkoustový inkoust stříká inkoust z inkoustové kazety ve velmi blízkém dosahu k papíru, jak se valí. Laserová tiskárna používá laserový paprsek odražený ze zrcadla, aby přilákal inkoust (nazývaný toner) do vybraných oblastí papíru, když se list valí přes buben.
Čtyři vlastnosti tiskárny, které jsou pro většinu uživatelů nejzajímavější, jsou:
Barev:Barva je důležitá pro uživatele, kteří potřebují tisknout stránky pro prezentace nebo mapy a další stránky, kde je barva součástí informací. Barevné tiskárny lze také nastavit tak, aby tiska byly vytištěny pouze černobíle. Provoz barevných tiskáren je nákladnější, protože používají dvě inkoustové kazety (jednu barvu a jeden černý inkoust), které je třeba po určitém počtu stránek vyměnit. Uživatelé, kteří nemají specifickou potřebu barev a kteří tisknou mnoho stránek, najdou černo-bílou tiskárnu levnější.
Rozlišení:Rozlišení tiskárny (ostrost textu a obrázků na papíře) se obvykle měří v bodůch na palec (dpi). Nejlevnější tiskárny poskytují dostatečné rozlišení pro většinu účelů při rozlišení 600 dpi.
Rychlost:Pokud budete tisknout hodně, rychlost tiskárny se stane důležitou. Levné tiskárny tisknou pouze asi 3 až 6 listů za minutu. Barevný tisk je pomalejší. Dražší tiskárny jsou mnohem rychlejší.
Paměti:Většina tiskáren je dodávána s malým množstvím paměti (například jeden megabajt), který může uživatel rozšířit. Více než minimální množství paměti je užitečné a rychlejší při tisku stránek s velkými obrázky nebo tabulek s řádky kolem nich (které tiskárna považuje za velký obraz).